Un bushman du Kalahari de la tribu !Khomani vise son arc et ses flèches.CREDIT: Sproetniek/ E+/ Getty Images
De nouvelles preuves suggèrent que les ancêtres des chasseurs-cueilleurs d’Afrique centrale vivent dans la région depuis au moins 120 000 ans.
Dans une étude publiée dans Nature Human Behaviour,1 Cecilia Padilla-Iglesias et ses collègues de l'Université de Zurich remettent en question l'idée selon laquelle les populations ont simplement été poussées dans leur environnement actuel par l'expansion de l'agriculture en Afrique au cours des 2 000 à 3 000 dernières années. Au lieu de cela, les résultats montrent de vastes réseaux sociaux entre différents groupes de chasseurs-cueilleurs du bassin du Congo qui existaient bien avant que l'agriculture ne soit pratiquée dans la région.
L'équipe a utilisé une méthode appelée « masquage génétique » pour analyser l'ADN de 1 000 individus répartis dans 10 populations de chasseurs-cueilleurs d'Afrique centrale de différentes périodes. Ils ont également dressé des inventaires d'instruments de musique et d'outils de subsistance de toutes les populations et ont corrélé la structure de la diversité culturelle de ces artefacts avec la structure de la diversité génétique. "Ce faisant, nous pourrions "dater" la création de la structure de la diversité culturelle", explique Padilla-Iglesias, du Human Evolutionary Ecology Group.
L’équipe a constaté que la structure de la diversité des instruments de musique correspondait étroitement à la structure de la diversité génétique la plus ancienne, ainsi qu’à la proximité géographique entre les groupes. Les liens culturels et génétiques profonds observés, même entre des populations vivant très éloignées les unes des autres, suggèrent que les groupes de chasseurs-cueilleurs n’étaient pas aussi isolés ou marginalisés qu’on le pensait auparavant.
