Mycofiltration d’une solution aqueuse de fer ferrique.Crédits : Université de l'État libre (USF)
Les champignons comestibles aident à purifier l'eau contaminée
Un filtre fabriqué à la base d’un champignon répandu utilisé pour bloquer et dégrader les toxines.
Viola Rita
Des chercheurs ont montré comment un type commun de champignons comestibles peut être utilisé pour purifier l'eau contaminée par des métaux lourds, des micro-organismes pathogènes ou des résidus de médicaments. La barrière, appelée mycofiltre, est fournie par une partie du champignon appelée mycélium, un ensemble de filaments qui constituent son appareil végétatif.
Les auteurs, de l'Université de Free State (UFS) d'Afrique du Sud , ont employé le champignon Pleurotus ostreatus, espèce commune à croissance rapide et facile à cultiver, pour la mycofiltration. Les résultats sont publiés dans deux études récentes 1,2 .
Patricks Voua Otomo, professeur adjoint au Département de zoologie et d'entomologie de l'UFS, et Sanele Mnkandla, étudiant en doctorat, ont cherché des stratégies pour résoudre un problème courant en Afrique du Sud, où moins de 3 % des stations d'épuration ont obtenu la certification « Green Drop », une norme nationale de qualité de traitement.
L'équipe a créé un mycofiltre en emballant du mycélium fongique (de Pleurotus ostreatus) dans des colonnes. L'eau contaminée est passée à travers le filtre pour éliminer les polluants tels que le fer et l'imidaclopride. Pour mesurer la qualité de l'eau après filtration, les chercheurs ont exposé les escargots à l'eau et ont évalué leurs réactions biologiques, telles que l'activité enzymatique, qui indique les changements de toxicité. En outre, ils ont utilisé la spectrophotométrie infrarouge pour analyser les changements dans le mycofiltre lui-même, confirmant son efficacité dans l'amélioration de la qualité de l'eau, en particulier pour l'élimination du fer.
Grâce à ce procédé, les auteurs ont pu éliminer jusqu'à 94 % du fer (III) et 31 % de l'insecticide imidaclopride. « Il s'agit d'une méthode simple et durable, ajoute M. Mnkandla, qui ne nécessite pas d'équipement ou de technologie spécialisé. Les scientifiques ont déjà identifié quelques applications qu’on peut mettre en épreuve, notamment le filtrage de l'eau de pluie s'écoulant des toits pour le lavage. Selon M. Mnkandla, le champignon pourrait également servir à purifier l'eau utilisée par les agriculteurs pour nettoyer leur équipement, qui contient souvent des pesticides et des produits chimiques nocifs, ainsi que pour les systèmes d'irrigation des exploitations agricoles.
« Le mycélium du champignon est une structure étonnante », a déclaré M. Mnkandla à Nature Africa, “car il contient des enzymes distinctives qui peuvent piéger et dégrader un grand nombre de contaminants en plusieurs étapes”.
