Reins malades, illustration conceptuelle - illustration CREDIT: SEBASTIAN KAULITZKI/ SPL/ GETTY IMAGES
Une étude a identifié une variante génétique qui augmente considérablement le risque de maladies rénales chronique (IRC) dans les populations d’Afrique de l’Ouest. Publiée dans le New England Journal of Medicine1, l’étude a révélé que la variante du gène APOL12, qui est courante chez près d’un tiers des personnes au Ghana et au Nigeria, augmente le risque d’IRC chez les personnes d’origine ouest-africaine.
Connue pour être protectrice contre3 la maladie du sommeil, la variante s’est avérée présenter un risque pour la santé, en particulier pour les deux copies, qui font face à un risque d’IRC jusqu’à 25% plus élevé. L’étude, portant sur plus de 8 000 participants du Ghana et du Nigeria, a également révélé que même une variante augmente la susceptibilité à l’IRC, contredisant les résultats antérieurs dans les populations afro-américaines qui associaient le risque principalement aux deux variantes.
L’étude a mis en évidence la nécessité d’un dépistage précoce, d’autant plus que l’IRC en Afrique est souvent diagnostiquée trop tard. En plus, des facteurs tels que des taux élevés d’hypertension, de diabète et le risque génétique, APOL1 aggravent la prévalence de MRC dans la population. Les options de traitement (dialyse et greffe) restent limitées et coûteuses.
L’étude souligne la nécessité d’un dépistage génétique et d’une intervention précoce dans une région déjà accablée par des taux élevés d’IRC. L’Atlas mondial de la santé rénale 20234 a mis en évidence une image complexe pour l’IRC en Afrique subsaharienne, où la prévalence est estimée à 4,2 %, parmi les plus basses au monde. La région est toutefois confrontée à de graves défis en matière de traitement et de prévention de l’IRC. L’accès aux installations fondamentales de diagnostic et de traitement est restreint en raison d’obstacles économiques, de limitations géographiques et d’une pénurie critique de professionnels de la santé, en particulier de néphrologues. La disponibilité de la dialyse chronique est étonnamment faible, avec seulement 15 cas par million d’habitants en Afrique, étant le niveau le plus bas au monde.
Les services de dialyse sont rares, et la densité de médecins est également extrêmement faible, avec une grave pénurie de spécialistes pour les soins rénaux. Les contraintes économiques touchent 85 % des pays, et l’isolement géographique reste un obstacle important, empêchant un traitement rapide pour de nombreux patients.
« Cette connaissance au sujet des gènes met en évidence l’interaction complexe des facteurs génétiques et environnementaux de l’IRC en Afrique de l’Ouest », a déclaré Akinlolu Ojo, co-
auteur de l’étude, à Nature Africa. « C’est aussi un appel à notre gouvernement et à nos communautés pour qu’ils soutiennent nos scientifiques au Nigeria et au Ghana afin qu’ils puissent continuer à faire de la recherche de pointe. »
