Crédit : Jo-Anne McArthur / We Animals
Peu après le lycée, j'ai décroché par hasard un emploi dans une émission de radio locale. Mon rêve était de devenir biologiste marin, mais pour des raisons financières et familiales, ce n'était pas faisable. J'ai toujours été passionnée par la conservation - mon père a exercé une forte influence, en gardant la famille proche de la nature et en lui inculquant un sens profond de la compassion et de l'empathie pour tous les êtres vivants.
Dès mon plus jeune âge, j'ai fait du bénévolat auprès d'organisations de protection de la faune et de la flore. C'est ainsi que j'ai été nommée gardienne honoraire de la faune par le ministère kenyan de la faune et de l'environnement de l'époque. Cela m'a donné l'occasion de travailler aux côtés des gardes forestiers, ce qui m'a permis d'approfondir mon expérience dans la nature kenyane. Cependant, c'est mon travail dans le journalisme qui m'a finalement poussé à me faire une place dans le domaine de la conservation.
J'ai décroché un rôle dans une émission de radio pour le petit-déjeuner et un poste à la télévision a suivi peu après. C'étaient des plateformes idéales pour faire des reportages sur la faune et la flore sauvages, parallèlement à mon travail sur d'autres sujets d'actualité. En travaillant dans les médias, j'ai réalisé que la crise du braconnage au Kenya était passée sous silence, et j'ai donc voulu porter ces histoires à la connaissance du public.
C'est ainsi que j'ai eu l'idée de l'initiative Walk with Rangers, une marche annuelle de 500 kilomètres entre Arusha en Tanzanie, et Nairobi au Kenya, afin de collecter des fonds et de sensibiliser le public au braconnage des animaux sauvages. J'ai vécu de profondes expériences sur le terrain et je voulais donner aux gens la même possibilité. Cette initiative a donné naissance à l'Ulinzi Africa Foundation (UAF), une campagne pionnière axée sur la protection des espèces sauvages et le bien-être des gardes forestiers. Nous devons considérer les gardes forestiers comme bien plus que de simples types en uniforme vert.
C'est à cette époque que j'ai décidé d'abandonner le journalisme et de me consacrer à la conservation. Certaines régions du Kenya étaient mal desservies et avaient besoin d'un soutien important pour lutter contre les niveaux élevés de braconnage. L'une d'entre elles était le delta du Tana, une région instable située près de la frontière somalienne et entourant le plus long fleuve du Kenya.
Forêt de maternité importante pour les éléphants, le delta de Tana abrite un écosystème incroyablement unique avec plusieurs espèces endémiques comme le mangabey de la rivière Tana, le colobe rouge et le topi côtier, en danger critique d'extinction. C'est l'un des seuls endroits en Afrique où l'on peut rencontrer un éléphant, un lion, un léopard et une tortue sur la plage. Peu de gens connaissent les lions sans crinière de Lamu, ainsi que les nombreuses espèces uniques qui reflètent la biodiversité de cet endroit.
Depuis plus d'une décennie, nous concentrons nos efforts sur le delta du Tana et la région adjacente de Lamu West. La sécurité s'améliore dans la région, les villes se développent et les organisations sont enfin prêtes à investir dans ce havre écologique. Mon objectif est de mettre en place des mesures pour sauver l'écosystème du Tana et de reproduire ce cadre dans d'autres régions éloignées.
Dans le cadre de mon travail de défense de cette zone vulnérable, j'ai dû faire face à un assaut de harcèlement, de menaces et d'intimidations, ce qui témoigne des risques et des traumatismes qui entachent le parcours d'un défenseur de l'environnement. La situation peut être très difficile, mais j'y trouve un sens profond de l'objectif et de l'accomplissement.
Il existe de nombreux niveaux de conservation et de nombreux domaines dans lesquels on peut s'impliquer. J'ai commencé par faire du travail de terrain et nous effectuons maintenant un suivi de la biodiversité, nous posons des colliers sur les animaux sauvages et nous contribuons à l'élaboration de rapports nationaux et à la modification des politiques. Aujourd'hui, je dirige plusieurs unités de lutte contre le braconnage et l'Ulinzi Africa Foundation a été désignée deuxième lauréate des Africa Conservation Awards 2024. La conservation a été la meilleure décision de ma vie.
