Le personnel médical examine un patient dans le nouveau centre de traitement de la variole à Calaba Town, Freetown, une collaboration entre le ministère de la Santé de la Sierra Leone et MSF pour le traitement des cas modérés et sévères.Crédit : MSF
La Sierra Leone est en proie à la pire épidémie de variole qu’elle ait connue à ce jour. Depuis la confirmation du premier cas en janvier, jusqu’au 1er juillet, plus de 4 489 infections et 29 décès ont été enregistrés dans tous les districts ().
Le taux national de létalité reste faible (0,6%), mais l’ampleur et la rapidité de la transmission mettent à rude épreuve le système de santé et suscitent des inquiétudes au niveau régional.
Des facteurs tels que la surpopulation, la faible capacité de diagnostic et la désinformation généralisée ont permis au virus de se propager rapidement, en particulier dans les zones urbaines comme Freetown. Médecins Sans Frontières (MSF) travaille aux côtés du ministère de la Santé de la Sierra Leone pour soutenir le traitement, la surveillance et l’engagement communautaire.
Dr Htet Aung Ky, coordinateur médical de MSF en Sierra Leone.Crédit : MSF
Décrivez l’épidémie actuelle de mpox en Sierra Leone
Malgré les efforts nationaux, le virus continue de se propager, en particulier dans les centres urbains denses. Nos priorités actuelles sont les soins aux patients, la prévention des infections et l’éducation des communautés pour réduire la peur et la stigmatisation.
Que fait MSF sur le terrain pour soutenir la réponse ?
Nous soutenons les structures du ministère de la Santé à Bombali, Tonkolili et Kenema, ainsi qu’à Freetown, où le fardeau est le plus lourd. En juin, nous avons contribué à l’ouverture d’un centre de traitement de la variole de 50 lits à Calaba Town, Freetown, pour soigner les patients atteints d’une maladie modérée à grave. MSF fournit du matériel médical, du personnel, de la logistique et une gestion globale. Nous avons également rénové le service d’isolement des maladies infectieuses à l’hôpital Connaught et amélioré la capacité des laboratoires en faisant don d’un générateur au laboratoire central de référence de la santé publique. Une unité locale de production de chlore a été installée pour renforcer la capacité de prévention et de contrôle des infections (IPC) et réduire les coûts. Nous continuons à soutenir la formation des agents de santé, le transport des échantillons et la logistique du diagnostic.
Quels sont les principaux obstacles à l’identification et au traitement des cas ?
La stigmatisation est un obstacle majeur. Nous entendons souvent parler de personnes qui refusent d’être transportées par une ambulance pour éviter d’être vues par leurs voisins. Beaucoup arrivent tardivement dans les centres de traitement, avec des blessures douloureuses qui nécessitent des soins infirmiers intensifs, un soulagement de la douleur, une nutrition et un soutien psychosocial. Ces cas sont complexes et nécessitent des ressources importantes, ainsi qu’une approche coordonnée et centrée sur le patient.
Les professionnels de la santé sont-ils correctement protégés ?
Nous avons fait de la prévention des infections une pierre angulaire de notre réponse. MSF a formé des travailleurs de la santé aux mesures de CIP et a fourni des équipements de protection individuelle (EPI) et des kits d’hygiène à tous les établissements que nous soutenons. Le gouvernement a donné la priorité à la vaccination des intervenants de première ligne, ce qui est vital, mais il est urgent d’augmenter le nombre de doses pour assurer une couverture complète.
Le centre de traitement de la variole de Calaba Town à Freetown, Sierra Leone.Crédit : MSF
La désinformation est-elle un problème ?
La désinformation et la peur alimentent la stigmatisation. Nous avons vu des patients éviter les soins de peur d’être rejetés par leur communauté, même s’ils guérissent. C’est pourquoi il est si important d’impliquer fortement les communautés : expliquer comment la variole se propage, ce qu’elle est et comment les gens peuvent se protéger et se protéger les uns les autres sans crainte.
L’accès aux vaccins s’est-il amélioré ?
Jusqu’à présent, plus de 45 000 personnes ont été vaccinées, y compris des travailleurs de la santé, des contacts à haut risque et des groupes vulnérables. Mais l’offre reste insuffisante. Nous avons besoin de plus de doses, et rapidement. Un déploiement stratégique, fondé sur des données, est essentiel pour ralentir la transmission et protéger les personnes les plus exposées.
De votre point de vue, quels sont les autres besoins ?
Plus que tout, nous avons besoin d’un soutien international durable : technique, financier et logistique. L’équipe d’intervention nationale est à bout de souffle. Avec les ressources adéquates, les soins cliniques pourraient être étendus, les tests élargis et la recherche des contacts améliorée, tandis que la stigmatisation pourrait être combattue par l’éducation. Cette épidémie peut être endiguée. Mais il faut que le monde entier agisse maintenant, à la fois pour soutenir la Sierra Leone et pour aider à prévenir d’autres épidémies ailleurs.
