Micrographie électronique à transmission colorisée de particules du virus mpox (rouge) trouvées dans une cellule infectée (bleu), cultivée en laboratoire.Crédit : NIAID
Selon une étude publiée dans Science, c'est la transmission interhumaine, plutôt que la propagation zoonotique, qui est à l'origine de l'augmentation du nombre de cas d'infection par le virus Mpox.
Le virus Mpox (MPXV) s'est diversifié en plusieurs lignées distinctes dans la population humaine, marquées par des taux de mutation augmentant nettement plus rapidement.
L'équipe de recherche, composée de chercheurs du Nigeria, des États-Unis, d'Afrique du Sud et d'Europe, a indiqué que le séquençage des premiers cas humains du virus, identifiés dans des régions situées au-delà des pays ayant des réservoirs historiques établis en 2022, a révélé que les cas présentaient "42 nucléotides de différence par rapport au MPXV connu le plus proche, précédemment échantillonné".
Selon l'étude, les séquences du génome du MPXV de l'épidémie de 2022 présentent un taux de mutation plus élevé que celui auquel on pourrait s'attendre pour des virus à ADN double brin, par rapport aux séquences de 2018.
Áine O'Toole, de l'Institut d'écologie et d'évolution de l'université d'Édimbourg, et ses collègues, qui ont mis au point une méthode d'horloge moléculaire pour évaluer l'évolution du MPXV, affirment que les mutations sont caractéristiques de l'action de l'enzyme humaine APOBEC3.
"Les séquences du génome du MPXV montrent plus de mutations que ce que l'on pourrait attendre d'un poxvirus sur une période de temps aussi courte. Notre analyse montre que l'APOBEC3 a généré ces mutations dans le cadre d'un mécanisme antiviral, ce qui soulève des questions sur la fitness virale à long terme", a déclaré M. O'Toole.
Selon M. O'Toole, les estimations montrent que ces mutations ont commencé à s'accumuler au moins depuis 2016, suggérant que le MPXV se transmet dans la population humaine depuis cette date, ce qui constitue un grand changement par rapport à sa classification antérieure en tant que virus essentiellement zoonotique.
