Un potamochère endormi de Madagascar.Crédit : gaelgogo/ iStock / Getty Images Plus
Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu les questions critiques sur l'évolution du potamochère, la seule espèce de mammifère terrestre sauvage de grande taille qui a traversé le canal du Mozambique, d'une largeur de 400 kilomètres, depuis l'Afrique continentale à Madagascar. On se demandait également si les porcs de la rivière rouge (Potamochoerus porcus) et les potamochères d'Afrique orientale et australe appartiennent (Potamochoerus larvatus) à la même espèce.
Publiée dans Nature Communications, l'étude a établi que le potamochère a été introduit à Madagascar il y a entre 1 000-5 000 ans à partir de l'Afrique du Sud ou Sud-Est et que son arrivée coïncide avec celle de l'homme à Madagascar à partir d'une région située autour de l'Afrique australe.
Ces résultats contredisent les études précédentes qui mettent l'arrivée des potamochères à Madagascar avant l'arrivée de l'homme sur l'île.
Rasmus Heller, co-auteur de l'étude, du département de biologie de l'Université de Copenhague au Danemark, dit que l'étude "contribue à la compréhension de la nature prolongée de la spéciation et souligne que la spéciation est souvent "désordonnée" dans le sens où les espèces divergentes maintiennent souvent un flux génétique après leur séparation, ce qui contrecarre leur différenciation". Il ajoute que l'étude contredit également les suggestions des lors que les potamochères et les porcs des rivières rouges ne peuvent pas (ou ne veulent pas) se croiser.
Les résultats de l'étude soulèvent de nouvelles questions concernant qui a vraiment introduit les potamochères à Madagascar, car il n'existe aucune preuve archéologique ou autre de la domestication des potamochères, bien qu'ils soient une source importante de protéines pour de nombreuses communautés rurales. De même, qu'il s'agisse des gens des langues bantous, ceux des langues austronésiens ou les deux à la fois, reste encore à explorer.
"Cette étude est un excellent exemple de la manière dont la participation des chercheurs locaux et des autorités chargées de la gestion de la faune et de la flore sauvages peut conduire à la recherche scientifique plus solide et plus inclusive", a déclaré Vincent Muwanika, co-auteur de l'étude et associé au Centre de recherche sur la faune et la flore sauvages de l'Union européenne et professeur associé de biologie de la conservation à l'Université de Makerere en Uganda.
