Un enfant souffrant de paludisme est allongé sur le sol d'un hôpital bondé à Amuria, en Ouganda, en Afrique de l'Est.CREDIT: Jake Lyell / Alamy Stock Photo
Une résistance à l'artémisinine, un médicament antipaludique salvateur, pourrait apparaître chez les jeunes enfants africains atteints d'infections graves, selon une étude menée auprès de patients d'un hôpital ougandais.
L'étude1 menée par des chercheurs du Kenya, de l'Ouganda, du Royaume-Uni et des Etats-Unis, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), a observé une résistance partielle à l'artémisinine chez 11 des 100 enfants, âgés de 6 mois à 12 ans, qui suivaient un traitement contre le paludisme compliqué - paludisme présentant des signes de maladie grave causée par le parasite du paludisme Plasmodium falciparum.
Le paludisme « compliqué » se caractérise par des signes de maladie grave, des signes de dysfonctionnement des organes comme l'anémie, le paludisme cérébral, des lésions rénales aiguës et des convulsions répétées, explique John Chandy, co-auteur de l'étude à la faculté de médecine de l'Université de l'Indiana, à Indianapolis. Les chercheurs ont constaté que 11 patients que l'on croyait guéris ont subi une nouvelle crise de paludisme dans les 28 jours, due à la même souche de paludisme que celle à l'origine de l'infection initiale, ce qui suggère que le traitement initial n'a pas complètement éliminé les parasites infectants.
Selon l'étude, le potentiel d'efficacité de l'artmésinine s'amenuise, ce qui constitue une perspective désastreuse, en particulier pour les enfants africains de moins de cinq ans, qui représentent 95 % des 608 000 personnes qui meurent chaque année du paludisme.
Bien que tous les enfants étudiés aient fini par guérir, dix d'entre eux étaient infectés par des parasites du paludisme porteurs de mutations liées à la résistance à l'artémisinine en Asie du Sud-Est, où des parasites résistants au paludisme sont apparus avec des signes de résistance partielle à l'artémisinine.
« La recommandation actuelle est de prolonger le traitement à l’artésunate 'artésunate jusqu'à ce que les parasites sur le frottis sanguin soient éliminés, puis de terminer le traitement oral de suivi complet pour le paludisme grave », explique Chandy à Nature Africa.
