Des scientifiques travaillent dans une usine de fabrication de vaccins en Afrique, reflétant les efforts croissants du continent pour développer ses capacités locales de production de vaccins.Crédit : Institut Pasteur de Dakar
Pendant des décennies, l’Afrique a dépendu des vaccins importés pour lutter contre ses maladies les plus mortelles, ne produisant que 0,2% des vaccins mondiaux alors qu’elle abrite plus de 15% de la population mondiale. Mais une nouvelle initiative, l’African Vaccine Academy (AVA), s’efforce de changer cette situation en formant des scientifiques et des chercheurs afin de combler ce retard, dans le cadre de l’objectif du continent de produire 60% de ses propres vaccins d’ici 2040.
Lancée en décembre 2023 par le groupe de réflexion nigérian Bloom Public Health, en partenariat avec des institutions européennes, l’AVA combine l’apprentissage virtuel et des simulations pratiques afin de doter les professionnels africains des compétences nécessaires pour développer et fabriquer des vaccins.
« Il s’agit d’un pilier fondamental pour l’avenir de l’Afrique en matière de santé mondiale », explique Olutoun Sanusi-Oladunni, pharmacien spécialisé dans l’accès mondial aux vaccins et la sécurité sanitaire, qui dirige cette initiative. « C’est plus qu’un simple programme éducatif. »
En se concentrant sur la technologie ARNm, à la fois rapide et polyvalente, le programme vise à raccourcir le chemin entre la découverte scientifique et le déploiement du vaccin. La formation combine apprentissage en ligne, études de cas pratiques et simulations virtuelles, et bénéficie du soutien du Biotech Training Facility (BTF) aux Pays-Bas et de collaborateurs issus du monde universitaire, de l’industrie et de la santé publique.
« Le plus précieux est la manière dont les chercheurs s’engagent virtuellement dans les processus réels de fabrication des vaccins », explique Cynthia de Leeuw, directrice commerciale senior chez BTF. « L’Afrique dispose de talents incroyables, mais l’expérience pratique dans la production de vaccins est limitée. Notre rôle est de transférer des connaissances et de dispenser une formation pratique afin que les scientifiques africains puissent renforcer leur propre écosystème vaccinal et se préparer à de futures pandémies. »
En 2024, plus de 40 chercheurs ont rejoint deux cohortes, composées de pharmaciens, de chercheurs, de vétérinaires et d’étudiants en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), qui ont collaboré à des recherches, des articles et des conférences sur les défis locaux liés à la fabrication de vaccins.
Ashraf Ahmed, responsable de la conformité chez BioGeneric Pharma en Égypte, qui a participé au programme, déclare : « La plupart des cours portaient sur l’assurance qualité, les contrôles de la chaîne, les écarts, la documentation, exactement ce que je fais dans mon travail. Et j’ai pu immédiatement transférer ce que j’ai appris à mon équipe. »
Pour le participant nigérian Franklyn Oluwadare, le programme a été l’occasion d’acquérir des connaissances en matière de réglementation et de collaborer avec d’autres pays africains. « Les modules sur les bonnes pratiques de fabrication et le contrôle de la contamination m’ont ouvert les yeux, et le fait de travailler avec des pairs de toute l’Afrique m’a montré comment l’expertise collective peut résoudre des défis concrets », explique M. Oluwadare.
L’AVA organise également des webinaires réguliers qui attirent des centaines de participants et couvrent des sujets allant des défis de la fabrication et de l’intégrité des données aux stratégies de renforcement des capacités de production de l’Afrique.
Mais des défis subsistent, notamment le financement, les lacunes en matière d’infrastructures, l’accès limité aux technologies de pointe et les contraintes politiques. « Quelle que soit la qualité d’une idée, il faut que les gens y adhèrent. On ne peut pas y arriver seul », explique M. Sanusi-Oladunni. M. Ahmed ajoute : « La construction d’une usine de fabrication de vaccins nécessite des fonds considérables et une expérience pratique conforme aux directives internationales. Les capacités locales sont essentielles pour éviter les retards comme ceux qui ont été observés pendant la pandémie de COVID-19. »
Pour l’avenir, l’AVA prévoit de créer un centre de formation de pointe en Afrique afin de réduire la dépendance vis-à-vis des laboratoires étrangers. « Nous recherchons le pays le plus approprié pour accueillir ce centre, mais nous ne pouvons pas attendre », déclare Sanusi-Oladunni.
