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Pendant longtemps, les villes intelligentes ont été présentées comme un catalogue d’appareils. Les pays du Sud sont en train d’élaborer une définition plus pertinente : une ville intelligente est une ville qui élargit les capacités des personnes les moins favorisées, réduit les émissions tout en améliorant le confort et crée des institutions qui survivent à tout cycle technologique.
Une innovation adaptée à la ville
Le changement le plus prometteur en matière de mobilité urbaine est le passage de projets axés sur les gadgets à des plateformes spécialement conçues. L’esprit de résolution des problèmes a déjà redéfini la mobilité.
Par exemple, au lieu de rechercher l’utilisation à grande échelle de véhicules autonomes, de nombreuses villes numérisent l’exploitation des bus, relient les réseaux informels de minibus grâce à des normes de données communes et superposent des informations en temps réel à des systèmes de paiement partagés.
Digital Matatus à Nairobi a cartographié et normalisé les itinéraires de bus informels en données ouvertes afin de mieux gérer les options de mobilité quotidiennes. À Dhaka, le projet pilote de billetterie intégrée de la BRTA intègre les opérateurs privés dans un système numérique unifié. Parallèlement, au Caire et à Lagos, les autorités municipales travaillent avec des start-ups locales pour numériser les services de microtransit et déployer des systèmes de gestion de flotte basés sur le GPS pour les bus partagés et les minibus de covoiturage.
Les infrastructures publiques numériques, l’identité numérique partagée, les paiements et les couches d’échange de données ont été intégrés dans une architecture de services urbains dans une grande partie de l’Asie du Sud et dans certaines régions d’Afrique.
Lorsque les transports, les services publics et les dossiers médicaux sont intégrés, l’innovation s’accélère. Les compteurs portables peuvent réduire les pertes d’eau, la billetterie mobile peut accélérer l’embarquement dans les bus et les kiosques de télésanté peuvent étendre les soins primaires aux communautés mal desservies. Il est important de noter que ces plateformes réduisent le coût des expérimentations locales, permettant ainsi aux petites villes, qui sont souvent celles qui connaissent la croissance la plus rapide, d’innover sans avoir besoin de systèmes personnalisés et coûteux.
Durabilité dans un contexte de stress thermique et hydrique
Le changement climatique redéfinit les priorités en matière d’urbanisme au Moyen-Orient, en Afrique et en Inde. Si la chaleur est le risque le plus démocratique, touchant tout le monde, son impact est loin d’être égal.
Dans ce contexte, les investissements les plus efficaces dans les villes intelligentes sont d’une simplicité trompeuse : à Doha, les inventaires d’arbres urbains sont liés à des calendriers d’entretien afin de réduire l’exposition à la chaleur le long des couloirs piétonniers ; à Ahmedabad, les autorités cartographient et classifient les toits frais afin de mieux cibler les subventions dans le cadre du plan d’action contre la chaleur de la ville ; et au Cap, les données sur le microclimat sont utilisées pour identifier les endroits où les structures ombragées, les fontaines ou les stations de brumisation peuvent sauver le plus de vies pendant les vagues de chaleur.
L’électricité et l’eau sont les troisièmes points pivots. Des systèmes solaires distribués et des systèmes de stockage fonctionnent déjà comme des micro-réseaux à Kigali afin de fournir aux cliniques et aux écoles une alimentation électrique fiable pour la réfrigération et les équipements médicaux. À Dubaï, des réseaux de refroidissement urbain à grande échelle et des systèmes de gestion énergétique des bâtiments en temps réel réduisent la demande en électricité dans les zones densément peuplées à usage mixte. Parallèlement, des programmes intelligents de surveillance de l’eau et de l’énergie améliorent l’efficacité des bâtiments municipaux et réduisent les pics de consommation pendant les vagues de chaleur à Chennai.
Du côté de l’eau, la gestion intelligente de la pression, la détection des fuites et la surveillance des effluents peuvent permettre de récupérer des millions de litres par jour. Aucune de ces technologies n’est révolutionnaire, il s’agit simplement d’une intégration cohérente de capteurs, de normes de données ouvertes et de budgets de maintenance adaptés aux cycles électoraux.
L’équité est une exigence du système, pas une modernisation
Si les villes intelligentes veulent combler les écarts, l’équité doit être au cœur du processus de conception dès le début. Les fractures numériques en matière d’accès aux appareils, de coûts des données, d’alphabétisation et de langue peuvent amplifier les inégalités urbaines existantes. Les villes ont besoin de conceptions inclusives offrant des voies hors ligne ou à faible consommation de données pour les services essentiels, des points d’accès partagés dans les espaces communautaires, accessibles dans les langues locales et pris en charge par des humains.
Pour les habitants des quartiers informels, l’intelligence sera jugée en fonction de l’accessibilité plutôt que de l’innovation ou de la technologie. Cela signifie la possibilité d’avoir des adresses numériques qui facilitent les livraisons, l’inscription aux services publics et les infrastructures cartographiées par la communauté.
Les femmes et les filles, qui sont souvent confrontées à des charges plus lourdes en matière de soins, doivent également être au centre de la conception, notamment en proposant des algorithmes d’itinéraire qui privilégient les chemins sûrs et bien éclairés, ainsi que des options de transport hors pointe et à arrêts multiples.
La gouvernance est le défi le plus difficile à relever
Les institutions peuvent constituer un véritable obstacle au progrès, car elles dépendent fortement de systèmes fermés difficiles à intégrer ou à remplacer. Les villes ont besoin de marchés publics qui récompensent les performances sur la base de normes ouvertes et de clauses de portabilité garantissant que les systèmes peuvent évoluer indépendamment du fournisseur.
La confidentialité et la surveillance doivent être clairement définies, avec des bases juridiques pour la collecte de données, des limitations dans les pratiques et les objectifs de minimisation des données, des calendriers de suppression et une surveillance indépendante.
Les citoyens doivent également avoir accès à leurs propres données, avec des ressources suffisantes en cas de défaillance des systèmes numériques. La cybersécurité ne peut plus être une réflexion après coup, car les principales infrastructures, notamment les usines de traitement des eaux, les systèmes de circulation et les hôpitaux, sont considérées comme des cibles de cyberattaques. De même, l’économie politique de la maintenance est importante.
Voies régionales, principes communs
Si les défis sont souvent communs dans les pays du Sud, les points de départ varient selon les régions. Le Moyen-Orient se caractérise par des températures extrêmes et une pénurie d’eau. Par conséquent, les bâtiments à haute efficacité énergétique, le refroidissement urbain et la réduction des pertes d’eau sont des priorités absolues.
En Afrique, où les périphéries urbaines se sont développées avec des infrastructures moins formelles, les services mobiles, les micro-réseaux solaires et la cartographie participative pourraient constituer des idées novatrices par rapport aux anciens systèmes. L’infrastructure publique numérique de l’Inde a un potentiel d’expansion, mais l’inclusion au-delà des corridors phares reste un défi.
Malgré ces différences, la voie à suivre est commune : les villes doivent définir des résultats publics et mesurables, s’appuyer sur des infrastructures numériques ouvertes, protéger la vie privée, garantir un accès inclusif et investir dans les compétences et la maintenance locales.
