Buildings in an ecological city /MASDAR/ABU DHABI.Credit: Martial Colomb/ Photodisc/ Getty Images
Selon les modèles de la Banque mondiale, sept personnes sur dix vivront dans des villes d’ici 2050. À mesure que les villes se développent, de nouvelles solutions sont nécessaires pour faire face à l’augmentation de la population, à l’urbanisation et aux défis environnementaux. Les communautés connectées intelligentes (SCC) font partie de ces solutions.
Les SCC ont évolué au fil des générations. Au départ, l’accent était mis sur l’intégration de technologies telles que l’Internet des objets (IoT), le cloud computing, le big data et l’intelligence artificielle. Le concept a ensuite inclus les décideurs capables de mettre en œuvre des technologies pour améliorer la qualité de vie, puis a finalement attiré les citoyens dans la création et la mise en œuvre de solutions aux défis persistants.
L’idée des SCC est apparue en 2008, lorsque IBM et Cisco ont contribué à la création de centres de surveillance à Rio de Janeiro, au Brésil, et à Songdo, en Corée du Sud, où des écrans permettaient d’observer en temps réel le flux de circulation, la consommation d’électricité et les besoins en maintenance.
À partir de là, le développement des SCC a connu trois phases : la première a débuté en 2011 et s’est concentrée sur la mesure de la durabilité, la deuxième a suivi en 2015-2016, avec la promotion d’indicateurs et de normes pour les villes intelligentes, et enfin, la troisième est arrivée après 2016, visant une évaluation holistique et l’engagement des citoyens.
La région MENA compte des dizaines d’initiatives SCC, dont la majorité se trouve dans la région du Golfe.
Rachel George, chargée de cours à la Sanford School of Public Policy de l’université Duke, explique que les villes intelligentes de la région offrent des perspectives prometteuses pour la mise en place de solutions efficaces et transformatrices en matière de sécurité et de maintien de l’ordre, d’infrastructures de sécurité et de durabilité environnementale.
Les infrastructures
Selon Renukappa Suresh, maître de conférences à la faculté des sciences et de l’ingénierie de l’université de Wolverhampton, la caractéristique la plus essentielle des infrastructures des villes intelligentes est l’intégration, c’est-à-dire la connexion transparente des technologies numériques aux systèmes urbains afin d’optimiser l’efficacité, la durabilité et la qualité de vie. Les infrastructures intelligentes devraient permettre une prise de décision fondée sur les données dans tous les secteurs, garantissant une utilisation efficace des ressources tout en minimisant l’impact environnemental. Cependant, les villes intelligentes ne peuvent être utiles que si elles sont mises en place de manière à fonctionner de manière transparente dans les villes ou les zones urbaines existantes où les gens vivent déjà, explique Mohammed Soliman, chercheur senior au Middle East Institute, basé à Washington DC, aux États-Unis. Au Moyen-Orient, le risque est qu’elles deviennent des projets isolés, plutôt que d’alléger la pression sur les capitales existantes.
Il ajoute : « Les gens ne vont pas déménager dans ces endroits uniquement pour les panneaux solaires. Ils ont besoin d’emplois, de logements abordables et d’un sentiment d’appartenance à une communauté. C’est ce qui rend une ville véritablement durable, tant sur le plan économique que social. »
La technologie est au cœur des villes intelligentes et des SCC. L’amélioration de la sécurité est l’un des résultats obtenus, car la technologie peut contribuer à réduire les taux de criminalité grâce à la cartographie en temps réel des crimes et à la mise en place de politiques prédictives grâce à l’analyse des tendances et à l’utilisation de statistiques.
Les applications intelligentes peuvent aider les patients chroniques en leur fournissant des mesures vitales et en partageant les données avec des professionnels de la santé pour évaluation. Parmi les autres améliorations en matière de santé, citons la télémédecine, les communications numériques et l’optimisation des interventions et des opérations d’urgence.
En outre, la technologie peut aider à dégager la voie pour les ambulances, réduire le temps de trajet de 15 à 20% et réduire les pertes d’eau de 25% grâce à des capteurs et des analyses.
Villes intelligentes dans la région MENA
Masdar City aux Émirats arabes unis, NEOM en Arabie saoudite, Lusail au Qatar, entre autres, sont des exemples d’initiatives en cours dans le domaine des villes intelligentes dans la région MENA.
NEOM s’appuie sur la connaissance, le commerce et l’innovation, et héberge trois projets : Oxagon, qui vise à devenir un pôle industriel et d’innovation, Trojena, qui cherche à s’adapter au climat de la région, et The Line, qui optimise les transports.
Avec un investissement de plus de 45 milliards de dollars américains, Lusail la ville intelligente devrait accueillir 500 000 habitants et vise à améliorer les modes de vie grâce à quatre piliers : l’avenir, les personnes, les entreprises et l’intégration.
Grâce au centre de contrôle et de commande de Lusail (LCCC), tous les capteurs et compteurs sont surveillés et les informations sont transférées via un réseau de fibre optique dans toute la ville. Le LCCC gère également les télécommunications, l’électricité, la collecte des déchets et le refroidissement urbain grâce à des compteurs qui fournissent des données en temps réel. Toutes les maisons de Lusail sont équipées d’un système d’automatisation intelligent et sont gérées par un système central.
La ville de Masdar, aux Émirats arabes unis, est considérée comme la seule ville neutre en carbone, visant zéro émission. 90% des bâtiments de la ville sont construits en ciment à faible teneur en carbone.
Mohamed Al Breiki, directeur exécutif du développement durable à Masdar City, confirme que les villes intelligentes de la région sont construites pour être économiquement compétitives, respectueuses de l’environnement et socialement dynamiques, et que Masdar City est conçue pour atteindre ces trois objectifs.
Masdar accueille plus de 1 700 entreprises de 90 pays, qui investissent dans des secteurs tels que l’énergie, les sciences de la vie, l’agritech et les technologies propres.
M. Al Breiki explique que dans toute la ville, des réseaux de capteurs et des commandes intelligentes gèrent l’éclairage, la climatisation et l’irrigation en temps réel, en fonction du taux d’occupation et des conditions climatiques, afin d’optimiser le confort et l’efficacité. Il ajoute : « Pour fonctionner pleinement, les villes intelligentes ont besoin de plus qu’une infrastructure durable et d’une base économique solide, elles ont besoin d’une gouvernance qui garantisse la transparence, la responsabilité et des opérations éthiques. »
L’inclusion
Les communautés SCC devraient relever ensemble des défis tels que l’impact de l’utilisation des combustibles fossiles, en proposant des alternatives. Par exemple, les Européens peuvent investir dans des parcs solaires ou éoliens communautaires, dans le stockage d’énergie et dans d’autres actifs communs, ou contribuer à leur exploitation. Les gens peuvent utiliser la technologie pour renforcer la sécurité et la confidentialité ou réduire les déchets.
Ces pratiques ne sont pas les mêmes dans le Golfe, où les SCC sont plutôt considérées comme de grands projets avec un plan directeur central et une conception occidentale. Par exemple, Masdar City a été critiquée par certains chercheurs qui la considèrent comme une entreprise économique plutôt que comme une initiative sociale.
De même, les chercheurs envisagent certains défis pour NEOM, notamment le fait que le marché du travail en Arabie saoudite soit fortement dépendant des expatriés. Et bien que le gouvernement ait alloué 500 milliards de dollars américains au projet, il existe toujours un risque financier, compte tenu des coûts d’investissement et du calendrier.
En conséquence, les chercheurs ont recommandé dans une étude récente de recourir à l’investissement direct étranger (IDE), aux prêts à faible taux d’intérêt, aux partenariats, aux coentreprises, aux subventions, ainsi qu’au soutien du gouvernement. Ils recommandent également de faire preuve de souplesse dans les politiques et les normes sociales, afin d’accueillir un million de personnes issues de milieux culturels et économiques différents.
M. Suresh estime que la plupart des SCC de la région en sont encore à différents stades de développement ou de mise en œuvre partielle, et se concentrent sur les systèmes énergétiques, les transports ou la gouvernance.
Pour que ces SCC deviennent pleinement opérationnels, M. Suresh estime qu’ils ont besoin : d’une infrastructure numérique robuste, de cadres de gouvernance intégrés avec des réglementations en matière de sécurité et de confidentialité des données, de politiques inclusives garantissant l’accessibilité financière et physique, d’un financement durable et d’investissements à long terme, ainsi que de l’engagement de la communauté, afin que les gens puissent constater des avantages tangibles dans leur vie quotidienne.
Tout aussi importants, ajoute-t-il, sont l’évolutivité et l’inclusivité, qui garantissent que les solutions répondent aux besoins de populations diverses plutôt que de ne servir que les groupes aisés. Lorsque l’intégration, la durabilité et l’inclusivité convergent, l’infrastructure des villes intelligentes devient plus qu’une simple technologie ; elle devient un moteur de résilience, de compétitivité et de bien-être social. Bien que les SCC visent à transformer les vies de manière positive, elles présentent également des inconvénients potentiels. La mise en place et la maintenance des infrastructures des villes intelligentes pèsent sur les finances publiques et entraînent des coupes budgétaires dans d’autres domaines. En outre, les villes intelligentes reposent principalement sur la technologie et la collecte de données, ce qui soulève des questions de confidentialité et entraîne un risque de cyberattaques susceptibles de compromettre tous les aspects de la vie dans les villes intelligentes, y compris l’approvisionnement en eau, en électricité et les transports.
